개막전에서 손흥민이 기대 이하의 활약을 보여주면서 비판의 대상이 됐다.

토트넘 훗스퍼는 20일 오전 4시(한국시간) 영국 레스터에 위치한 킹 파워 스타디움에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그(PL) 1라운드에서 레스터 시티와 1-1로 비겼다.

선제골을 넣은 건 토트넘이었다. 전반 29분 손흥민의 패스를 받은 제임스 메디슨이 크로스를 올렸다. 페드로 포로가 페널티 박스 안으로 침투하면서 머리로 골망을 흔들었다. 전반은 토트넘이 1-0으로 앞선 채 종료됐다.

레스터 시티도 가만히 있지 않았다. 후반 12분 제이미 바디가 압둘 파타우 이사하쿠의 크로스를 머리로 밀어 넣으면서 동점이 됐다. 결국 경기는 1-1로 막을 내렸다.

축구 통계 매체 '소파 스코어'에 따르면, 손흥민은 89분을 소화하면서 막힌 슈팅 1회, 드리블 4회(6회 시도), 볼 터치 65회, 패스 성공률 85%(48회 중 41회 성공), 키패스 1회, 크로스 1회(3회 시도), 결정적 기회 창출 1회, 지상 경합 5회(11회 시도), 공중 경합 1회(1회 시도) 등을 기록했다. 평점은 7.3점이었다.

손흥민은 준수한 활약이었지만 비판의 목소리가 이어졌다. 축구 매체 '90MIN'은 "몇 번의 엉뚱한 터치로 인해 손흥민은 토트넘의 황금 같은 기회를 무산시켰다"라고 설명했다. 영국 매체 '풋볼 런던'은 "경기 초반 도미닉 솔란케를 위해 아름다운 크로스를 올렸지만 솔란케가 날렸다. 손흥민의 활약은 충분하지 않았고 경기가 진행되면서 사라졌다"라고 평가했다.

손흥민에게 강도 높은 비판도 있었다. 축구 매체 '풋볼 365'는 "손흥민은 이번 여름 이적설이 나왔다. 토트넘은 손흥민을 매각했어야 했다"라며 방출에 대해 이야기했다. 토트넘 출신 제이미 오하라는 "손흥민을 전반에 뺐어야 했다"라고 말하기도 했다.

개막전에서 손흥민이 실망스러운 경기력을 보여준 건 사실이다. 하지만 이제 첫 경기다. 지난 시즌에도 시즌 초반 몇 경기에서는 폭발력 있는 모습은 아니었다. 시간이 지나면서 손흥민의 컨디션이 올라왔고 토트넘 공격에선 없어선 안 되는 선수가 됐다.

손흥민은 시즌 초반에는 도우미 역할에 가까웠지만 히샬리송이 부진하면서 원톱으로 나오기 시작했다. 손흥민은 원톱으로 나와 엄청난 득점력을 뽐냈다. 번리전 해트트릭을 시작으로 득점 행진을 이어갔다. 손흥민은 리그 득점 2위에 오르기도 했다.

히샬리송이 수술 마치고 돌아오면서 손흥민은 다시 왼쪽 윙어로 자리를 옮겼다. 왼쪽 윙어로 나와도 손흥민의 영향력은 그대로였다. 동료들에게 좋은 기회를 만들어줬다. 손흥민이 좌측면을 허물고 올리는 크로스는 토트넘의 위협적인 공격 패턴이었다.

하지만 히샬리송이 다시 부상을 당했고 손흥민이 최전방을 책임져야 했다. 상대 팀들이 손흥민의 강점을 파악하면서 손흥민에게 좀처럼 기회가 오지 않았다. 손흥민도 공격 지역에서 위협적인 장면을 만들지 못했다. 그래도 페널티킥으로 득점을 꾸준히 올렸다. 케인이 떠나면서 손흥민이 페널티킥 전담 키커가 됐고 100%의 성공률을 자랑했다.

손흥민은 왼쪽 윙어로 나왔을 때가 위력을 제대로 발휘할 수 있다는 것을 모두가 알고 있었다. 하지만 히샬리송, 티모 베르너 등이 부상으로 빠지면서 손흥민이 원톱으로 출전할 수밖에 없었다. 손흥민이 최고의 기량을 펼칠 수 있는 위치는 아니었지만 리그에서만 17골 10도움을 기록했다.